Рано утром Актеон, сопровождаемый сворой псов, сидел в седле. Его конь неторопливой рысью скакал, направляемый опытной рукой охотника, к поляне, где было назначено место сбора.
На поляне уже ждали друзья — Клеон, Тевкр и Пенфей. Они прибыли налегке — только с луками.
— Правильно, что не стали брать собак, — сказал Актеон, спешиваясь и передавая коня слуге. — Как видите, моей своры хватит. Полсотни прекрасных псов, они могут весь лес загнать на наши луки.
Гвалт, стоящий на поляне, подтверждал его слова.
— Ну что? — обратился Актеон к друзьям. — Выпьем по глотку амброзии и примемся за дело?
— Не надо бы пить вино перед охотой, Актеон, — обратился к нему Пенфей. — Собаки очень чувствительны к запахам, им может это помешать. И давай их привяжем подальше, они нам всех оленей распугают своим лаем.
— Пенфей, — высокомерно обратился к нему Актеон. — Не хочешь ли ты поучить меня искусству охоты? Знаешь ли ты, что в этом занятии мне нет равных?
Пенфей, зная вспыльчивость своего двоюродного брата, промолчал. Клеон попытался разрядить обстановку:
— Актеон, а помнишь, позавчера ты обещал нам лично убить оленя?
— Помню ли я? — усмехнулся Актеон. — Конечно, я это помню. И я сделаю это, чтобы посрамить вас с Тевкром, утверждавших, что какая-то девка на охоте может быть более удачливой, чем я.
— Ну, ну, успокойся, дружище, — примирительно сказал Тевкр. — Речь шла об Артемиде, а не о какой-то девке. Не надо соревноваться с богами, тем более, с дочерью самого Зевса.
— Что-то многовато детей у Громовержца развелось, — сказал Актеон. — Куда ни плюнь, попадёшь в ублюдка.
Пенфей опять вступил в разговор.
— Актеон, не равняй нашего сумасшедшего братика с богиней. Артемида — действительно, дочь Зевса.
— Да если и так? — начал распаляться Актеон. — Тем не менее, она остаётся обычной бабой. И как любая девка, годится только для утех. Если бы я её встретил…
— Успокойся, Актеон, — снова сказал Тевкр. — Не надо так говорить о богине. Тем более, Артемида целомудренна, никому не удалось бы соблазнить её.
— Целомудренна? — усмехнулся Актеон. — Сомневаюсь, что девка, бегающая по лесам в компании сатиров, может сохранить девственность дольше, чем до наступления темноты. А уж после прикосновений Алфея об этом и говорить-то нечего…
Пенфей открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но промолчал, увидев жест Тевкра, который призывал его не продолжать этот спор.
— И чтобы доказать вам, кто у нас настоящий охотник, — сказал Актеон, — я прямо сейчас, без собак, без помощников уйду и через два часа вернусь с тушей оленя!
— Вот это дело! — обрадовался Тевкр возможности сменить тему. — Это настоящее приключение, Актеон. Давай, отправляйся. Но если ты через два часа не вернёшься, то в дело вступим уже мы с твоими собаками!
* * *
— Здравствуй, прекрасная Аретуса! — Алфей сладострастно посмотрел на нимфу, ступившую на поляну, где он отдыхал, отложив лук в сторону. — Зачем пожаловала?
— Меня прислала моя госпожа, — ответила нимфа. — Она просит, чтобы ты прекратил преследовать её.
— Да в чём же дело? — удивился Алфей. — Я просто влюблён в неё, это должно быть приятно женщине.
— Женщине, возможно, — улыбнулась Аретуса, бросив на красавца-охотника быстрый взгляд исподлобья. — Но Артемида не просто женщина, а богиня.
Алфей вскочил на ноги и приблизился к Аретусе.
— Да что ж с того, что богиня? Выглядит-то как женщина. Пусть выглядит как мужчина, и я перестану бросать на неё взгляды… стану смотреть на тебя, красавица, — и Алфей прижался к нимфе, обняв её за талию.
Аретуса вырвалась и отошла на несколько шагов.
— Говоришь, что любишь госпожу, а бросаешься на меня… — укоризненно сказала она. — Вот все вы, мужчины, такие…
— А кто сказал, что любя госпожу, я не могу смотреть на её служанок? — Алфей сделал шаг к Аретусе, и та попятилась.
— Подожди, выслушай меня, — сказала Аретуса.
— Хорошо, — ответил Алфей и прислонился к дереву.
— Ты красив, Алфей. Но я не могу быть с тобой, Артемида запрещает нам.
— Артемида запрещает, — передразнил Алфей. — А ты? Ты сама хочешь? — и он снова сделал шаг к девушке.
— Подожди, — повторила нимфа. — Я пришла не за этими разговорами.
Алфей вопросительно посмотрел на Аретусу.
— Артемида спрашивает тебя, действительно ли ты так любишь её?
— Как «так»? — спросил Алфей. — Я люблю её и желаю её, и готов сделать всё за обладание ей.
— Всё-всё-всё? — спросила Аретуса.
— Да к чему эти вопросы? — спросил Алфей. — Артемида решила поторговаться за свою девственность? Или что?
— Артемида просит тебя помочь ей.
— В чём?
— Она просит тебя помочь ей проучить одного наглого смертного.
— Наглого смертного? Кто он? Что мне надо делать? И что Артемида даст мне за помощь?
— Богиня велела передать, что обещает тебе девственность. А делать надо вот что…
Аретуса приблизилась к Алфею и стала что-то говорить ему вполголоса.
Назад | Оглавление | Дальше
Обсудить прочитанное, задать вопросы и узнать о творческих планах можно в группе автора в Telegram