Я тихо шёл по лесу, стараясь аккуратно ставить босые ноги на землю. Олени — животные пугливые, и любой треск, любой посторонний звук отпугнёт их и заставит бежать сквозь кусты сотни оргий. Искусству ходить по лесу учил меня кентавр Хирон. Удивительно, как он, имея не ступни, а копыта, тонко понимал все тонкости работы человеческих ног. Это он объяснял мне, как надо поворачивать ступню, как ставить носок и пятку, чтобы движение было бесшумным и даже птицы на ветках не разлетались.
Уходя, я пообещал, что через два часа вернусь с тушей оленя. Пенфей сказал мне, провожая:
— Будь осторожен, брат. Говорят, что именно здесь, на склонах Киферона, любимые места охоты Артемиды…
— Что же с того? — спросил я и засмеялся. — Этой ночью я уже удовлетворил одну «богиню», меня хватит и на вторую!
Пенфей укоризненно посмотрел на меня.
Однако мне не везло: солнце уже поднялось почти на час, а я ещё не выследил добычу. А ведь оленя нужно было ещё догнать, убить и вернуться на опушку леса. Похоже, что я уже не успевал…
Вдруг уши мои уловили слабый звук на востоке. Обернувшись, я увидел оленя прямо в двух десятках шагов за кустарником. Он стоял, повернувши голову, и смотрел на меня. Это была неслыханная удача, мне не придётся его даже выслеживать, он пришёл сам. Я достал из колчана стрелу и наложил её на тетиву лука. Олень лениво повернулся и, не торопясь, побежал между деревьев.
Теперь меня от оленя отделяли деревья. Я выстрелил, но стрела вонзилась в ствол. Олень снова остановился и посмотрел на меня.
Я медленно двинулся по направлению к нему, стараясь подойти так, чтобы можно было пустить стрелу. Но хитрое животное тут же спряталось за стволами. Я побежал. Олень побежал тоже.
«Погоди, погоди, доберусь до тебя», — думал я, продираясь сквозь кустарники и заросли лесных трав. Добыча вела себя удивительным образом — бежала ровно так, чтобы между мной и ней всегда было какое-то количество деревьев, мешающих мне попасть в него.
В каком-то кустарнике я напоролся на острые и толстые шипы, которые проткнули мне кожу и вцепились в одежду. Чтобы освободиться, мне пришлось достать нож и разрубить ветки. Всё время, которое я освобождался от опутавших меня ветвей, олень терпеливо ждал на безопасном расстоянии. Складывалось ощущение, что олень не убегает от меня, а ведёт куда-то.
Наконец, после длительного преследования, когда я уже устал и запыхался, олень выбежал на поляну. Здесь было открытое место, спрятаться животному было негде. Если я сумею аккуратно, не спугнув добычу, выйти из-за деревьев, то моё обещание вернуться с поверженным оленем будет выполнено…
Назад | Оглавление | Дальше
Обсудить прочитанное, задать вопросы и узнать о творческих планах можно в группе автора в Telegram